लालपरीचा चा प्रवास होणार आरामदायी; एसटीच्या ताफ्यात २०० अत्याधुनिक व्होल्वो बसेस दाखल होणार

मुंबई: महाराष्ट्राच्या ग्रामीण भागापासून ते महानगरांपर्यंत सर्वसामान्यांची हक्काची आणि अत्यंत विश्वासार्ह लोकवाहिनी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ‘एसटी महामंडळाने’ (MSRTC) आता लांब पल्ल्याच्या आणि अतिआधुनिक प्रवासी वाहतुकीच्या क्षेत्रात एक ऐतिहासिक पाऊल उचलले आहे. अलीकडच्या काळात वाढत्या स्पर्धात्मक युगात प्रवाशांचा ओघ खासगी आराम बससेवेकडे (Luxury Buses) कसा आहे, हे लक्षात घेऊन एसटीने थेट खासगी ट्रॅव्हल्सला तगडी टक्कर देण्याची जय्यत तयारी केली आहे. याचाच एक भाग म्हणून, एसटी महामंडळाच्या ताफ्यात स्वमालकीच्या तब्बल २०० अत्याधुनिक आणि वातानुकूलित (AC) व्होल्वो बसेस लवकरच दाखल होणार असल्याची अत्यंत महत्त्वाची घोषणा राज्य परिवहन मंत्री तथा एसटी महामंडळाचे अध्यक्ष प्रताप सरनाईक यांनी केली आहे. एसटीच्या गौरवशाली इतिहासात पहिल्यांदाच अशा मोठ्या प्रमाणावर व्होल्वो बसेसचा समावेश होत असल्यामुळे प्रवाशांमध्ये मोठी उत्सुकता निर्माण झाली आहे.

        लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी सध्या अनेक प्रवासी अधिक भाडे मोजूनही खासगी आराम बससेवेला प्राधान्य देत असल्याचे दिसून येते. वातानुकूलित सुविधा, आरामदायी आसनव्यवस्था, तुलनेने कमी प्रवास वेळ आणि रात्रीच्या प्रवासातील उत्तम सोयी यामुळे खासगी ट्रॅव्हल्सचा एक स्वतंत्र प्रवासी वर्ग तयार झाला आहे. या वर्गाला पुन्हा एकदा आपल्याकडे आकर्षित करण्यासाठी महामंडळाने केवळ जुन्या रचनेत पर्याय उपलब्ध करून न देता, थेट खासगी बससेवेच्या तोडीची उच्च दर्जाची, सुरक्षित आणि प्रवाशांच्या सर्व अपेक्षा पूर्ण करणारी आधुनिक सेवा देण्याचा निर्णय घेतला आहे. या नव्या नियोजनानुसार, २५० किलोमीटरपेक्षा अधिक अंतराच्या आणि किमान पाच ते सहा तासांच्या दिवसाच्या प्रवासासाठी आरामदायी ४५ आसनी बसेस चालविण्यात येणार आहेत, तर रात्रीच्या लांब पल्ल्याच्या प्रवाशांसाठी ३० किंवा ४५ शयनयान (Sleeper) क्षमतेच्या अत्याधुनिक बसेस उपलब्ध करून दिल्या जाणार आहेत. त्यामुळे प्रवाशांना त्यांच्या दिवस-रात्रीच्या गरजेनुसार अत्यंत सुखकर प्रवासाचा नवा पर्याय मिळणार आहे.

        या नव्या आराम बससेवेचे सर्वात मोठे आणि क्रांतिकारी वैशिष्ट्य म्हणजे प्रवाशांना मिळणारी सोपी डिजिटल आरक्षणाची सुविधा असणार आहे. एसटीच्या अधिकृत ऑनलाईन आरक्षण प्रणालीसह आता लोकप्रिय खासगी डिजिटल ट्रॅव्हल प्लॅटफॉर्मवरूनही या व्होल्वो बसेसचे तिकीट आरक्षित करण्याची सोय उपलब्ध करून दिली जाणार आहे. यामुळे प्रवाशांना बसस्थानकावर जाऊन रांगेत उभे राहण्याची गरज उरणार नाही, तर मोबाईलच्या एका क्लिकवर बसची वेळ, मार्ग आणि उपलब्ध आसनांची माहिती मिळवून घरबसल्या तिकीट बुक करता येईल. एवढेच नव्हे तर, प्रवाशांना केवळ आरामदायी प्रवासच नव्हे, तर पंचतारांकित हॉटेल्ससारखा ‘हाय-एंड’ प्रवासी सेवेचा अनुभव मिळावा, यासाठी नव्या व्होल्वो बसेसमधील आतिथ्य (Hospitality) व्यवस्थापनाची धुरा एका विशेष खासगी संस्थेकडे सोपविण्यात येणार आहे. प्रवाशांचे स्वागत, बसमधील चोख स्वच्छता, मूलभूत सुविधांचे नियमन आणि प्रवाशांना आवश्यक मदत पुरवण्यासाठी या सेवेत विशेष प्रशिक्षित मनुष्यबळाचा वापर केला जाईल, ज्यामुळे एसटीच्या पारंपरिक सेवेला आधुनिक ग्राहकसेवेची जोड मिळणार आहे.

        या सर्व अत्याधुनिक बसेस नेमक्या कोणत्या मार्गांवर चालवाव्यात, यासाठी महाराष्ट्र आणि आंतरराज्य पातळीवरील अशा मार्गांचा सखोल सर्वंकष अभ्यास केला जात आहे, जिथे खासगी आराम बससेवेला सर्वाधिक मागणी आहे. प्रवाशांची संख्या, प्रवासाची प्रत्यक्ष मागणी, मार्गाचे अंतर, प्रवासाचा कालावधी आणि आर्थिक व्यवहार्यता या सर्व घटकांचे बारकाईने सर्वेक्षण करून अत्यंत स्पर्धात्मक मार्ग निश्चित केले जातील. “प्रवाशांच्या सेवेसाठी” हे पिढ्यानपिढ्या चालत आलेले ब्रीदवाक्य अधिक आधुनिक आणि व्यापक स्वरूपात प्रत्यक्षात आणण्याच्या दृष्टीने हा टप्पा अत्यंत मोलाचा ठरत आहे. राज्याच्या कानाकोपऱ्यातील विस्तृत जाळे आणि प्रवाशांचा एसटीवर असलेला अफाट विश्वास या दोन बलस्थानांना आधुनिक तंत्रज्ञान, डिजिटल तिकीट व्यवस्था आणि दर्जेदार आतिथ्यसेवेची जोड देऊन ‘लालपरी’ आता नव्या दमाने, नव्या रूपात आणि नव्या अनुभवासह लांब पल्ल्याच्या प्रवासात नवा सुवर्णकाळ रचण्यास सज्ज झाली आहे.